鐵道模型和其他模型相較之下會有些複雜，畢竟鐵路運輸這件事本來就比公路來得複雜，除了標準配備：車輛以及軌道外，還有些週邊設備會在逐漸擴展的模型路線中慢慢的呈現出來，不過剛入門的新手倒不需要想這麼多，只要先有軌道、車輛，然後讓它能跑就好了。
鐵道模型的基本三個要素有：
- 車輛
- 軌道 (線路)
- 控制器 (日文叫制御裝置)
車輛
首先，車輛部份要先選擇由哪個車系入門，這會決定期初投入的預算。
台灣有比較多的玩家偏好由日本車系入門，其中一個原因就是便宜，而且日本主要品牌 (Kato, Tomix, Micro Ace, Green Max 等) 製造的車輛模型大多品質都有一定水準，因此由日本車系入門對預算來說會相對省一些。
不過也有些玩家喜歡本土車輛 (也就是台灣車系)，然而台灣車系相較日本來說起步較晚，廠商也不多 (鐵支路或一些模型工作室)，品質和日本的相比還是有些許差距，在市場還不夠大的情況下，價格也往往會高一些，尤其是像少見的車系多以銅車為主，價格更是升個一兩級，故若要由台灣車系入門，預算要設高一點才行。
如果不想玩日本車系又不想玩台灣車系，那歐美車系也是個選擇，但歐美車系的價格會比台灣車系再高個一些，原因是歐美系的車輛製造得十分細緻，再加上歐美貨幣匯率的關係，除了日本的 Kato / Tomix 有製造一些歐美車系 (例如冰河特快、TGV、歐洲之星、美式貨車等) 價格稍低外，歐美系的車輛會再貴一點，預算上還要比台灣車系設定再高一些才行。
除了車系與品牌外，也可以思考一下偏好哪種類型的車，例如一般客車、電聯車或柴聯車、柴油車、蒸汽機車、新幹線高速鐵路、貨車等，它某種程度會影響到未來的預算，例如偏好一般客車的話就需要採購機車 (蒸汽、柴液、柴電或電力機車) 以及車廂；新幹線的話基本都會以套組為主、貨車則是分批或以套組方式收購等，不同的採購方式會有不同的預算，尤其是想收集稀有車款時。
軌道 (線路)
要運轉車輛，就一定要有軌道才行 (廢話)，基本上這會決定要使用哪一家的系統，雖然軌道是各家都可共用 (因為是由軌道供電給動力車驅動車輛)，但不同系統的軌道、週邊的多樣性，某種程度也會影響到未來擴充時的程度與預算。
圖來源：網路
軌道通常都是以零賣 (如下圖) 或套組為銷售方式，零賣的部份會依照直軌 (依長度區分)、彎軌 (包含彎的幅度以及角度)、道岔 (分岔的角度與型式)、平面或高架、橋樑等不同類型，套組則是以一個情境 (例如一小圈、一大圈、複線 (也就是雙軌)、高架化或平面與高架間切換等) 規劃並組合而成，對新手來說以套組的方式採購可以省去規劃的麻煩，但如果已經對軌道配置有所掌握，則零賣甚至是採購裸軌來配置也是不錯的選擇。
例如 Kato 就有 V 系列的套組，由 V1~V13 各有不同用途。 Tomix 當然也有套組，而且比 Kato 更多元，但也更需要思考軌道的配置方式。另外，這兩家也都各自推出適合單節或短版列車 (例如 B-train，如下圖) 運轉的軌道，但此類軌道通常就不適合一般規格的列車運轉。
圖來源：網路
Kato 和 Tomix 除了有這些軌道外，也有一些軌道配置的圖樣供玩家參考，例如下圖是一個要做成單軌有車站或列車待避空間的軌道配置方式：
圖來源：Kato
下圖則是要配置成雙軌線路的配置方式：
圖來源：Tomix
這些軌道配置基本上都會有每個使用到的軌道的編號，方便玩家依編號採購與組合，而除了這些外，市面上有些以鐵道模型場景為主的書籍也會在其示範場景的配置圖中註明使用的品牌與線路各部件的編號。
控制器
控制器是將市電 (日本為100V，台灣可用) 轉換為軌道可用電力所需要的機器，大多數新手都會以採購套件的方式 (含車輛、軌道與控制器，或是只有軌道和控制器) 購入，但是套件所附的控制器多半都是入門級的，若要有更高的控制力 (例如一個控制器可運轉雙軌列車、可供應電流較大、模擬真實列車駕駛手感等) 時，就需要單獨購買。下圖為 Tomix 的入門級控制器 N-600，常見於模型入門基本組。
圖來源：Tomix
由於控制器不一定是只供應軌道電力，還有像道岔、號誌機甚至是場景的燈光照明等都可能會需要由控制器供電，因此如果規模有擴張到一定程度時，就需要採購進階的控制器了，而進階的控制器也多半有更多元的控制功能。
圖來源：Tomix
另外，控制器還有一個重要的功能，就是常點燈裝置，所謂的常點燈就是指當列車停止時，列車上的燈光仍會持續發亮，入門級的控制器通常不會有這種支援常點燈的功能，但通常車輛本身會附有燈光的除了機車外較不常見，因此常點燈是否需要也是要看個人，若手上的列車少有燈光的話，使用支援常點燈的控制器也無用武之地。
最快的入門法
對於新手來說，要一次搞懂那麼多東西可能有些困難，因此最快的方式就是，先選擇想要玩的車系，再由車系中找尋有沒有車輛+軌道+控制器三合一的基本組 (Starter Set, Basic Set)，如果有的話直接購買它就好了，日後需要擴充時再依需要購買軌道或軌道套件即可。
但是如果想要的車系沒有這種基本組，那就只好軌道+控制器以套組方式購買 (ex: Kato 的 M1/M2)，車輛另外購買，這也是台灣車系目前可行的作法，因為台灣沒有廠商製作基本組 (其實也不是沒有，但已停產多年)。
圖來源：網路
豬仔的鐵道園地 