如果隨便到街上抓一個路人問說你搭過台鐵的什麼車，除了不搭火車的人以外，可能最常聽到的除了自強號以外就是莒光號，不過要說起誰比較長壽，連自強號都要退一步，因為莒光號開行到今年已經49個年頭了，自強號才剛過40週年而己呢，其他的像觀光號、對號快、光華號等等都早已退出正班車很久了。也因為如此，目前台鐵除了自強號外，幾乎都是莒光號在跑，它已經悄悄成為了單動力列車 (靠車頭在前面拉) 的代表車種，連她的妹妹-復興號-也快被時代的洪流給淹沒了。
打開台鐵的史冊，莒光號這個車種是在 1970 年 2 月開行，當時的主力機車為 R100 型柴電機車，基本上只要是莒光號列車都會以 R100 型柴電機車作為本務機，莒光號初登場時以藍白啞鈴方式塗裝，可看下方圖片比較，由下到上分別是觀光號、莒光號初期塗裝以及莒光號現役塗裝。
註：觀光號登場時和平快車普通車一樣是藍色白線條，莒光號登場後才改為紅白啞鈴塗裝 (感謝吳明振車友更正)。
初代的塗裝維持了8年左右，1978年西部幹線電氣化時，台鐵開始將原有的藍色塗裝全部改為橘色，包含全系列的柴電車頭以及莒光號初代塗裝都是修改的範圍，橘色的塗裝自 1978 年開始就一直用到現在，而全台跑透透的車種也讓它成為單動力列車的代表之一。
莒光號的車廂種類也是台鐵車種之最，早期由 SP32850 與 SP32950 (日本製) 開始，SP32600 由唐榮製造，SP32720、SP32750、SP32800 型都是接收觀光號的列車，其中 SP32820 更被改造為總統花車 SA32820 號，接著是唐榮製的 FP10000、改造車 FP1000、FPK10100/11100 型，FPK10200/11200型、FPK10400/11400 型 (新造)、FPK10500/11500 型 (改自復興號SPK2000型)、FPK10600/11600型等多樣的客車來源，除了客車以外，還包含了客廳車 PC32701號 (改自SP32712號)、PC10500型、餐車 DC32850型 (後被改造)、DC32950型 (後被改造)、更有頭等車廂 BCK10600 型等，陣容龐大不容小覷。詳細的車輛演進史可參考洪致文的台鐵全車輛-莒光號客車一書。
也因為車輛眾多，因此模型化莒光號的腳步就有如牛步，目前已經知道模型化的莒光號車廂有 SP32950 (褔牌、鐵支路)、FP10000 (褔牌、鐵支路)、FPK10500 (鐵支路)、PC10500 (鐵支路) DC10500 (鐵支路)、BCK10600 (鐵支路) 等型號，若要再加上電源行李車的話，有 PBK32800型、PBK32850型、PBK32600型 (以上皆只有銅車)，以及近期有車友開發的 PBK10500型等四種，近40種的車廂僅有10種車型有模型，其他的則仍有待開發。
上圖上方為 FPK10500 型，下方為 BCK10600 型
上圖上方為 SP32950 型，下方為 PC10500 型
上圖上方為初代塗裝 SP32950 型，下方為 DC10500 型 (DC10501~10506)
莒光號車廂也是彩繪車最多的一個車種，且彩繪分散在各式不同的車廂，但被彩繪最多的當屬 FPK10400、FPK10500、FPK10600、BCK10600、DC10500 等系列車廂，尤其是台灣的觀光列車 (1/2次或51/52次) 幾乎都是由彩繪列車組成，除了加掛在觀光列車前或後的三節莒光號車廂外。
下圖為昔日觀光列車 “東方美人號" 彩繪列車，編成為 BCK+BCK+DC+FPK+FPK，於東幹線運行時需要掛電源行李車 (非電化區間)。
下圖為甫卸妝的台鐵少女餐車彩繪，運用於環島之星 (DC10507, DC10508)
下圖為約翰走路彩繪車，一邊紅一邊黑的彩繪塗裝，當時還有 E237 號電力機車以及 R157 號柴電機車也被彩繪為黑色。
目前莒光號車廂除了 FPK10400 為較年輕的新造車外，其他的都是被改造的車型，其中還不乏使用超過 50 年的高齡車廂，而在台鐵客車動力分散化的趨勢下，復興號可能會率先退出正班車，後續待台鐵購車計畫陸續完成，這些車廂也將要面臨淘汰的命運，或許日後觀光列車仍會此莒光號車廂運行，但以後的事…很難說喔。
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